Guida agli animali estinti: come si estinguono le specie

Quando una specie vivente scompare del tutto dalla Terra, la comunità scientifica la dichiara estinta.

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• Che cos'è una specie estinta?
• 3 principali cause di estinzione
• 8 esempi di specie estinte
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La dottoressa Jane Goodall condivide le sue intuizioni sull'intelligenza animale, la conservazione e l'attivismo.

Che cos'è una specie estinta?

Una specie estinta è una specie senza membri viventi rimasti. L'estinzione può colpire qualsiasi specie, comprese specie animali, specie vegetali, specie batteriche e specie fungine. L'estinzione locale si verifica quando una specie non abita più una particolare regione, ma se quella stessa specie occupa un'altra regione del globo, non è ancora estinta. Le specie in bilico sull'orlo dell'estinzione di massa sono in pericolo. Ci sono attualmente oltre 32.000 specie minacciate di estinzione.

3 principali cause di estinzione

L'estinzione delle specie ha molte cause, ma nei tempi moderni l'attività umana ha accelerato i fattori che portano alle estinzioni di massa di specie diverse.

1. Perdita di habitat : La distruzione dell'habitat è spesso accelerata da deforestazione quando gli umani liberano la terra per scopi agricoli come l'allevamento di bestiame o le piantagioni di olio di palma.
2. Specie invasive : Molte specie di piante incontrano la fine quando le specie invasive invadono il loro habitat naturale. Un esempio del ventesimo secolo è la malattia dell'olmo olandese, un fungo che ha spazzato via gli olmi olandesi degli Stati Uniti orientali. In questo caso, la malattia ha portato solo a un'estinzione locale; Gli olmi olandesi esistono in altre regioni della terra e da allora sono riemersi anche negli Stati Uniti orientali. Le specie invasive possono percorrere lunghe distanze quando gli esseri umani trasportano piante non autoctone e producono.
3. Cambiamento climatico : Poiché le temperature globali aumentano e gli oceani assorbono più anidride carbonica, molte specie non possono più sopravvivere nei loro habitat naturali. Alcuni migrano per sopravvivere, mentre quelli che non possono affrontare l'estinzione imminente.

8 esempi di specie estinte

L'estinzione non è nuova nell'era moderna. Le specie si sono estinte in tutte le ere della vita sulla Terra. Le estinzioni hanno ucciso dinosauri, mammut lanosi, gatti dai denti a sciabola e lupi crudeli e, in tempi più recenti, gli esseri umani hanno osservato l'estinzione di animali in tutti gli angoli del globo.

1. Dodo : Nel 1662, i marinai olandesi che esploravano Mauritius nell'Oceano Indiano furono gli ultimi a confermare l'avvistamento di un dodo, il leggendario uccello incapace di volare, prima che si estinguesse.
2. grande auk : Sebbene meno famoso del dodo, l'alca impenne è anche un grande uccello incapace di volare. Indigena del Nord Atlantico, l'alca impenne fu vista l'ultima volta al largo della costa scozzese nel 1844 da un gruppo di marinai, che la uccisero.
3. Tigre della Tasmania : Originaria della Tasmania, dell'Australia e della Nuova Guinea, la tigre della Tasmania assomigliava a un incrocio tra una tigre e un cane australiano chiamato dingo. L'ultima tigre della Tasmania morì in cattività nel 1936.
4. La mucca di mare di Steller : La mucca di mare di Steller è stata osservata per la prima volta dagli europei al largo della costa dell'Alaska nel 1741. In 27 anni, cacciatori di foche e commercianti di pellicce hanno cacciato la mucca di mare fino all'estinzione.
5. piccione viaggiatore : Ad un certo punto, miliardi di piccioni viaggiatori abitavano il Nord America, ma dopo una caccia prolungata e la deforestazione, le popolazioni di piccioni passeggeri sono diminuite. L'ultimo morì in cattività nel 1914.
6. Rinoceronte nero dell'Africa occidentale : In camicia fino all'estinzione tra il 2006 e il 2011, il rinoceronte nero dell'Africa occidentale ha parenti stretti che affrontano anche gravi minacce di estinzione.
7. Stambecco dei Pirenei : Originario dei Pirenei della penisola iberica, lo stambecco dei Pirenei è morto a causa di un misto di bracconaggio e specie invasive. L'ultimo sarebbe morto nel 2000.
8. Delfino bianco Baiji : Il delfino bianco baiji, (o delfino di fiume cinese) non è ancora raggruppato tra gli animali estinti, anche se nessuno di loro è stato visto da quando ne è stato osservato uno nel fiume Yangtze nel 2002.

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