Guida al cacao: all'interno dell'origine, del gusto e degli usi del cacao

Scopri tutto sull'albero del Theobroma cacao e su come le fave di cacao crude si trasformano in scaglie di cioccolato al latte.

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• Che cos'è il cacao?
• Da dove viene il cacao?
• Che sapore ha il cacao?
• Come viene lavorato il cacao?
• Come usare il cacao?
• Qual è la differenza tra cacao e cacao?
• Vuoi saperne di più sulla cucina?

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Che cos'è il cacao?

Theobroma cacao, o cacao, è il nome di un albero tropicale e del frutto che produce. I grandi baccelli di semi dell'albero del cacao contengono dozzine di semi chiamati fave di cacao, la fonte dei prodotti di cioccolato del mondo. Gli agricoltori puliscono e fermentano i semi, quindi li inviano ai produttori che trasformano i fagioli crudi in polveri, barrette e pennini.

Il cacao crudo lavorato minimamente è un superalimento ricco di antiossidanti, ricco di fibre e contiene sostanze nutritive come ferro, potassio e magnesio. Puoi spremere le fave di cacao trasformate in polvere e usarle per preparare cioccolata calda, guarnire cibi per la colazione e dessert o strofinare a secco per carne di maiale e manzo.

Da dove viene il cacao?

Il cacao è originario del Sud America ed è stato coltivato per la prima volta dagli Olmechi nel sud del Messico. (La parola cacao deriva dal nome olmeco, kakawa ; teobroma è greco per cibo degli dei.) Gli Olmechi diffusero il cacao fino ai Maya e agli Aztechi, che arrostirono e macinarono i fagioli per fare una bevanda al cacao aromatizzata con vaniglia, peperoncino e miele, un antico precursore delle moderne miscele di cacao caldo. Sebbene il cacao sia ancora coltivato nel suo nativo Sud America (prevalentemente in Brasile), più della metà del cacao mondiale proviene attualmente dall'Africa occidentale.

Che sapore ha il cacao?

Il cacao crudo è pieno di una polpa dolce e nutriente e di semi lunghi un pollice noti come fave di cacao. Le fave di cacao hanno un sapore amaro e terroso, come il cioccolato fondente non zuccherato, e una consistenza croccante come un chicco di caffè.

Come viene lavorato il cacao?

Ci sono alcuni passaggi necessari per convertire il cacao in polvere:

• Gli agricoltori raccolgono i semi . In primo luogo, i coltivatori di cacao aprono i baccelli dei semi, contenenti dozzine di semi e polpa bianca. I contadini poi rimuovono i semi dal baccello insieme alla polpa.
• I semi fermentano . Successivamente, gli agricoltori coprono i semi e la polpa con foglie di banana, permettendo loro di fermentare fino a nove giorni per sviluppare il sapore. Durante questo processo, il cacao inizia a cambiare colore ea sviluppare i suoi sapori di cioccolato.
• I semi sono essiccati . Successivamente, gli agricoltori asciugheranno i semi fermentati su bambù o legno per un massimo di 14 giorni.
• I produttori tostano i fagioli . Dopo aver raccolto, fermentato ed essiccato i semi, gli agricoltori li inviano a vari produttori per un'ulteriore elaborazione. Quindi tostano i fagioli a fuoco basso per stabilire il caratteristico sapore di cioccolato.
• I fagioli passano attraverso un processo di vagliatura . I produttori iniziano il processo di vagliatura, cioè quando usano l'aria calda per separare i semi, o parte carnosa del cacao, dai gusci. A questo punto, il cacao può essere ulteriormente lavorato per realizzare barrette di cioccolato, cacao in polvere, burro di cacao e altri prodotti a base di cacao.

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Come usare il cacao?

Ci sono alcuni modi per aggiungere il cacao alla tua cucina.

• Come guarnizione . Puoi cospargere il cacao su yogurt, gelato o muesli o gustarli come spuntino da solo.
• Come una spezia . Mentre il cacao è noto per il suo uso nei dessert e negli alimenti per la colazione, puoi usarlo per aggiungere un ricco sapore terroso allo stufato di manzo, alle salse barbecue e ai peperoncini.
• Aggiungi ai frullati . Puoi aggiungere un cucchiaino di cacao al tuo frullato mattutino per un'esplosione di sapore di cioccolato.
• Come uno sfregamento a secco . Incorporare alcuni cucchiai di cacao e caffè in un condimento saporito per bistecche, cotolette di maiale e può arrostire .

Qual è la differenza tra cacao e cacao?

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Cacao è la traduzione inglese dello spagnolo cacao , quindi i termini sono spesso usati in modo intercambiabile. Nell'uso pratico, cacao si riferisce tipicamente alla pianta ( Teobroma cacao ) e prodotti meno trasformati come le fave di cacao fermentate e tostate, mentre cacao di solito si riferisce a prodotti trasformati, tra cui:

• Polvere di cacao : Il burro di cacao viene rimosso per ottenere questa forma di cacao in polvere, comunemente usata nei prodotti da forno.
• Cioccolata calda : La cioccolata calda è una bevanda al cioccolato caldo a base di cacao in polvere.
• Burro di cacao : Questa è la parte grassa del cacao che viene rimossa quando le fave vengono macinate in polvere di cacao.

Mentre è possibile usare cacao in polvere e cacao in polvere allo stesso modo, producono gusti diversi. Il cacao tende ad essere la scelta migliore per prodotti da forno dolci e cioccolata calda, mentre il cacao può dare un tocco cioccolatoso a intrugli più sani.

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